族们在首都上演了许多场闹剧。
要求主动出击的贵族，将自己称为‘帝国派’，他们用尽全力打压对手。
为了催促东方的将军尽快北上，他们甚至说服皇帝派出波美尼公爵接替东方的统帅。
波美尼公爵颇有善战之名，本身也没有多少领地上的顾虑，更关键的一点是，波美尼公爵绝不会违抗陛下的意志。
对这种没有封地的暴发户领主来说，皇帝陛下的命令就是一切。
主战的贵族们明白，只要说服了皇帝，那么波美尼公爵一定会听从旨意出征。
波美尼公爵本人的态度很有意思：他再三声称，不愿意接替东方统帅的任命，也不认为他去了东方边境就能结束东部战争。
这样声明非但没有让贵族们泄气，反倒让贵族们觉得波美尼公爵志在必得。
当初公爵率领一群乞丐，就平定了帝国中部的动荡，现在给他三万名精锐的帝国士兵，他怎么可能不会取得胜利呢？
贵族们认定，波美尼公爵需要的是一块领地。
只要皇室给出一个价码，波美尼公爵就会立刻启程前往东部边境。
要求赐给波美尼公爵领地的呼声逐渐在首都传开。
就连皇帝本人也在近臣面前谈起过，让波美尼公爵出任东方统帅，或许是一个更好的选择。
“不论东部军团是不是北上，他们都应该做出点什么了。”皇帝说，“国库已经空虚了，我的将军们却只会呆在帐篷中玩乐。”
皇帝和波美尼公爵的私交不错。
波美尼公爵对皇帝陛下极为顺从，毫无普通将领的桀骜不驯。
公爵在中部和北方打击异端诸侯的事迹，也让他得到了教会的嘉肯。
除此之外，波美尼公爵的驻地，是动荡后的行省中最早对首都恢复供粮的地方。
这一切都让波美尼公爵的名声越来越响亮。
曾经斥责羞辱过波美尼公爵的贵族，如今都急于获得公爵的友谊。
公爵两次短暂地造访首都时，都得到了贵族们的热切欢迎。
诺瓦城。
皇宫。
波美尼公爵列加斯正抬头端详着一副油画。
油画上绘制着一位圣女，圣女手持着一枚十字架，披着一块披风，披风的左半部分是教廷的徽记，右半部分是帝国的徽记。
圣女的眼神坚定地看着远方。
列加斯看上去比过去老了十多岁。
他的鬓角生出了白发，脸庞苍白，脸颊凹陷。
曾经酗酒带来的肥胖身躯和浮肿的眼袋已经消失，他的面孔只剩下了沧桑。
列加斯莫名其妙地戒掉了酗酒的毛病，让贵族们大感意外，他们发现曾经嗜好美酒的列加斯公爵，突然在宴会上滴酒不沾了。
安妮从一处侧门款款走来，站在了列加斯的身边，与他一道抬头望着油画。
“她还是一样美。”安妮轻轻地说了一句。
“她死了。”列加斯说。
安妮按住了嘴唇，
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